La carrera armamentística entre la Unión Soviética y Occidente se inició aproximadamente en 1950 y sirvió a las fuerzas armadas estadounidenses para darse cuenta de que el M48 no era, ni mucho menos, una buena solución. Tras asumir que los soviéticos estaban trabajando en el sucesor del T-55 (el T-62), se decidió que era necesaria una respuesta. Como la disposición básica del M48 y sus versiones se consideraban satisfactorias, se procedió a mejorarlo, con el fin de eliminar sus puntos débiles y aumentar sus prestaciones. El nuevo tanque designado M60 era tan similar al M48 que era fácil confundirlos, pues ambos tenían la torreta con la misma forma. Se mejoró el blindaje del casco y se cambió por completo la cúpula del comandante, el cañón de 105mm y el motor diesel, más económico.
En 1963 se modificó la forma de la torreta y así nació el M601A, con el interior más amplio, una forma más balística y mejor blindaje. Comparado con las armas convencionales, el M60A1 se consideraba la mejor opción y a partir de entonces sólo se aplicaron modificaciones menores. En 1972, bajo el programa AOS, se añadió un estabilizador para el cañón. En 1975, RISE, se mejoró el motor y en 1977, PASSIVE, se añadió un equipo de visión nocturna nuevo. Como el M60A2 resultó ser un fracaso, todos los esfuerzos se concentraron en el M60A1. Tras incorporar todas las mejoras mencionadas, así como un sistema de control del disparo nuevo, nació el M60A3.
El M60A1 está o ha estado en activo en Austria, Brasil, Egipto, Grecia y España, donde lo han actualizado a o combinado con la versión A3. El M60A1 israelí se utilizó por primera vez en 1973. Su capacidad de combate se mejoró varias veces y se ha mantenido en servicio hasta hace poco. Actualmente se encuentra en la reserva. La marina estadounidense equipó partes del M60A1 RISE y PASSIVE con blindaje reactivo, para protegerlos mejor de las municiones huecas de los lanzacohetes y misiles guiados antitanque. Estos tanques participaron con éxito en la operación Tormenta del Desierto de 1991, en la que se recuperó el control del aeropuerto internacional de Kuwait. Más tarde, esas unidades pasarían a formar parte de los contingentes italianos de Naciones Unidas en Somalia.
Características técnicas:
Tripulación: 4
Armamento: M68 de 105mm 63 cartuchos; M73 o M219 coaxial de 7,62mm; MG M85 de 12,7mm del comandante
Peso: 48t
Velocidad máxima: 48km/h
Autonomía: 480km
Motor: refrigerado por aire, 750cv, 12 cilindros