El prototipo YAV-8B hizo su primer vuelo en 1978. Se trataba de una revisión completa del diseño de los antiguos Harrier, cuyas prestaciones se habían mejorado. Hoy en día sigue siendo el mejor avión de ataque con capacidad de despegar y aterrizar en vertical. McDonnell Douglas, de EEUU, compartió el contrato de producción con Aerospace, de Inglaterra, para entregar 300 unidades a la marina estadounidense y 62 modelos similares (Harrier GR5 y 7) a las fuerzas aéreas británicas. Este magnífico avión tenía muchas piezas hechas con materiales de composite de fibra de carbono, fuertes y ligeras al mismo tiempo; un motor potente y alas más grandes, que permitían llevar cargas más pesadas a distancias más largas. Asimismo, contaba con la aviónica más sofisticada. Todas las versiones USMC AV-8B han combatido desde bases en tierra y mar, en guerras como las del Golfo (1991 y 2003), los Balcanes y Afganistán. A partir de finales de la década de 1980, se utiliza una versión llamada AV-8B (ataque nocturno) como parte de USMC. Está equipada con un sensor FLIR (infrarrojos de visión delantera) en el morro y tiene un motor más potente. Otras modificaciones son la toma de aire dinámico dorsal y los bordes de las alas 100% LERX. Este modelo sigue en activo, aunque va modificándose o sustituyéndose por el Harrier II Plus. Esta versión dispone de un potente radar por pulsaciones Doppler APG-65 alojado en un radomo muy prominente en el morro; un nuevo alojamiento del FLIR, también en el morro; y una pantalla multifunción en la cabina para las imágenes del radar. Se construyeron varios aviones nuevos, pero otros muchos son conversiones de modelos anteriores, pues resulta más barato. Desde que entrara en servicio en junio de 1993, se han llevado a cabo varias modificaciones. Una de las mejoras más importantes consiste en el dispositivo de navegación/localización láser Northrop Grumman Litening II, situado bajo el ala de estribor. Actualmente, siete unidades USMC disponen del Harrier II Plus. Este avión también está en activo en Italia y España. Está equipado con un turboventilador Rolls Royce F402-RR-408A (Pegasus) a 10.796kg. El AV-8B Harrier II Plus alcanza una velocidad máxima de 1.100km/h al nivel del mar. El armamento estándar consiste en un cañón giratorio GAU-12/U Equalizer 25mm con 5 cañones, situado a babor del fuselaje. La munición se encuentra a estribor. También pueden instalarse misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder defensivos y ofensivos, algo indispensable para las misiones de la marina.
Envergadura: 9,25m
Longitud: 14,55m
Altura: 3,55m