En 1972, el ejército estadounidense pidió un nuevo helicóptero de ataque de vanguardia que sustituyera al AH-1 Hueycobra. Dos empresas fueron las elegidas para desarrollar los prototipos, el YAH-63 de Bell y el YAH-64 de Hughes. Este último fue el elegido e hizo su vuelo inaugural el 30 de septiembre de 1975. Después de que de desarrollaran varios modelos, en 1980 se adoptó el Martin-Marietta TADS/PNVS (siglas en ingles de Visor de Localización y Designación de Objetivos/Sensor de Visión Nocturna del Piloto) para los ataques nocturnos. En 1981 se tomó el nombre Apache y un año después se inició la producción del AH-64A. En 1984, McDonnell Douglas absorbió Hughes. Los Apache combatieron por primera vez en un conflicto grave durante la operación Tormenta del Desierto de 1991. Allí destruyeron los blindados iraquíes con sus misiles antitanque guiados por láser Rockwell AGM-114 Hellfire, los cohetes Hydra de 70mm y la M230 de 30mm, situada bajo el morro. La cabina delantera alberga al copiloto/artillero, mientras que el piloto se sitúa en la trasera, que está elevada. En 1996, el ejército de Estados Unidos había recibido 821 Apache.

La experiencia adquirida en la guerra del Golfo de 1991 desembocó en el desarrollo de la versión AH-64D Longbow, con el sofisticado radar de control del disparo (FCR) sobre la cabeza de la hélice. El Hellfire ATM exigía una línea directa de visión con el objetivo. Sin embargo, al incorporar nuevos sistemas aviónicos muy avanzados, alojados sobre todo en las cajas añadidas a los laterales del fuselaje, el Apache puede detectar y atacar objetivos enemigos mientras permanece oculto. Otra ventaja del radar consiste en que puede buscar y seguir más de 1.000 objetivos a la vez durante distancias largas, incluso en las peores condiciones de visibilidad. Además, identifica los 128 que tienen prioridad a la hora de atacar y descarga misiles Hellfire contra 16 de esos objetivos. No todos los AH-64D del ejército estadounidense incorporan el radar Longbow, como pudo comprobarse en la guerra de Irak del 2003. Las fuerzas aéreas holandesas cuentan con 30 de estos helicópteros, algunos con radar, al igual que el ejército británico y otras naciones. El AH-64D está equipado con dos motores turboeje General Electric GE-T700-GE-701C, que lo impulsan a una velocidad máxima de 261km/h. Diámetro de la hélice principal: 14,63m. Longitud (hélices girando): 17,76m. Altura: 4,95m.