El 11 de Noviembre de 1940, a las 21 horas, la flota italiana estaba amarrada bajo una noche de luna llena mediterránea, en el puerto de Taranto, la más importante instalación naval italiana. La flota italiana, incluidos seis acorazados, estaba protegida por dos lineas de barreras antisubmarino y por una linea de globos y cañones antiaéreos. A 270 km. de allí, doce aviones lanzatorpedos despegaban del portaaviones británico "Illustrious". A las 23 horas, sin ser detectados, los doce aparatos, volando a baja altitud, hacen una pasada sobre el puerto y comienzan a bombardear la flota italiana. El "Conde di Cavour", el "Littorio" y otros importantes navíos fueron hundidos o irremisiblemente dañados. Una afrenta para la marina italiana con la que el Fairey Swordfish, de la Royal Navy, se hizo instantáneamente famoso. Efectuando su primer vuelo en 1934, el Swordfish era un biplano de gran tamaño con tren de aterrizaje fijo. Estaba construído con una estructura tubular de acero recubierta de tela. El motor, un Bristol Pegasus en estrella, refrigerado por aire, desarrollaba 690 caballos, lo que le permitía alcanzar una velocidad de 220km/h. Gracias a su extremada maniobrabilidad,a su gran autonomía (1.700km) y a la diversidad de armamento (1 torpedo de 730k ó 2 bombas de 500k ó 4 de 250k) que podía transportar, este avión participa en numerosísimas misiones, incluída la del hundimiento del acorazado alemán "Bismarck".  El Swordfish continuó operando en operaciones de primera linea hasta el fin de la guerra.