El Challenger tiene su origen en un diseño de Bill Lear, el creador del Lear Jet. En 1976, Canadair adquirió los derechos para construir el avión y lo designó CL-600. Cuando el prototipo hizo su vuelo inaugural el 8 de noviembre de 1978, ya estaba claro que el diseño original podía mejorarse en muchos aspectos, sobre todo los motores AVCO Lycoming ALF 502. El Challenger fue superado por una versión mejorada, el CL-601, que empezó a producirse en 1983. Además de los nuevos motores General Electric CF 34 (los mismos del A-10 y el S-2 Viking), se incorporaron "winglets" como un estándar. En 1986, Canadair fue absorbida por el grupo Bombardier, que tuvo que modificar el CL-601 para que se adaptara a los deseos de sus clientes. Así nació el CL-604, con un peso de despegue mayor, de casi 22t, y nuevos motores CF 34-3B. El mayor peso de despegue requería un tren de aterrizaje más resistente, con ruedas mayores.
La capacidad del depósito de combustible se aumentó a 1242l. Gracias a eso, la autonomía llegó a los 7.500km, por lo que era capaz de realizar rutas largas sin necesidad de detenerse, como Londres-Chicago o Nueva York-Moscú. Además de otros cambios del fuselaje, el Challenger tuvo una cabina completamente digitalizada, con 6 pantallas en color. No sólo compañías y particulares compraron este avión, sino también varias fuerzas aéreas y gobiernos.
La Flugbereitshaft del ministerio de defensa alemán cuenta con seis Challenger CL-601. El modelo VIP puede llevar a 16 pasajeros a más de 5500km de distancia. No sólo lo utilizan los políticos de rango más alto, como el canciller, sino que también otros políticos pueden disfrutar del lujo y la comodidad de este avión. Comparado con otros aviones y helicópteros de la Flugbereitshaft, el Challenger es el mejor avión de la flota de pasajeros.
Aparte de Alemania, otras fuerzas aéreas han comprobado también la comodidad del Challenger como avión de pasajeros. En Dinamarca cuentan con tres Canadair Challenger CL-604 en el Escuadrón 721 de Aarlborg. Realiza misiones de reconocimiento marítico, protección de pesqueros y, por supuesto, transporte de lujo. Las fuerzas aéreas australianas están equipadas con tres Challenger CL-604 en el Escuadrón 34 de Canberra, como medio de transporte de lujo. La tripulación está formada por el piloto, el copiloto y un asistente de vuelo. En este caso, los Challenger están equipados con la moderna cabina de cristal Collins Pro Line 4. Australian Airline Quantas se encarga del mantenimiento y reparación.
Características técnicas:
Envergadura: 19,61m
Longitud: 20,86m
Altura: 6,30m
Longitud de la cabina: 8,63m
Altura de la cabina: 1,85m
Anchura de la cabina: 2,28m
Motor CL-601: 2 x General Electric CF34-3A1 con 40,6kN empuje máximo en fespegue
Motor CL-604: 2 x General Electric CF-34-3B
Consumo de combustible: 1192 litros a Mach 0,8
Peso en vacío: 9,806kg
Peso en vacío operacional: 12079kg
Peso máximo de despegue: 21.863kg
Velocidad crucero máxima: 882km/h
Velocidad crucero normal: 850km/h
Altitud máxima: 12.497m
Distancia de despegue: 1.738m
Distancia de aterrizaje: 846m
Autonomía con 5 pasajeros: 7.550km
Tripulación: 2 pilotos
Pasajeros: normalmente 8, máximo 19