Las fuerzas aéreas soviéticas enviaron al Ia-5N al frente por primera vez en el verano de 1943. Resultó ser un avión muy maniobrable en altitudes bajas y medias y con el mismo rendimiento que el del Bf-109. Su índice de ascenso era un poco mayor comparado con el del FW 109A, mucho más pesado. Al instalar el motor en estrella Schwetzow M-82 de inyección de gasolina, el La-5, originalmente llamado LaG-5, se convirtió en una magnífica variante del LaGG-3, que hasta entonces tenía un motor en línea. Las alas de madera, la cabina, la cola y la parte central metálica, con el tren de aterrizaje plegable, daban un aspecto totalmente diferente a este avión con motor en estrella de 14 cilindros y 12,6m de diámetro, hasta que se modificó la parte delantera del fuselaje.
El LaG-5 realizó su vuelo inaugural en abril de 1942. Se añadieron unas aletas automáticas en el borde de ataque, lo que mejoraba las características de vuelo. Hasta el final de 1942, se construyeron 1125 La-5. Cuando estalló la guerra, el invierno de 1942, el Ejército Rojo logró la supremacía aérea gracias al La-5 y al Jak-9, que también era un diseño nuevo, destinados en grandes cantidades a Stalingrado.
El sistema de inyección de combustible modificado para el M-82F mejoró el rendimiento del motor y se introdujo en el La-5F a principios de 1943. Se aumentó la velocidad a baja altitud y cerca del suelo con la instalación de un M-82FN, con dos compresores y un tren de aterrizaje más ligero. El 21 de mayo de 1943 estuvo listo el primer LA-5FN con mejor aerodinámica y un sistema de refrigeración del motor más avanzado. Este caza se dedicó a los ataques a tierra, instalándole un mecanismo que lanzaba las bombas debajo del ala.
La estructura monocasco de madera se sustituyó por una de aluminio en 1944. El caza tenía buenas características de vuelo, pero presentaba problemas en el aterrizaje, una temperatura demasiado alta en la cabina e instrumentos poco adecuados. Cuando no aterrizaba en pista, el tren de aterrizaje solía estropearse. Al final de 1944, las fuerzas soviéticas ya habían recibido 3826 La-5FN, que siguieron en activo hasta el final del conflicto. El famoso piloto ruso Koschedub consiguió 62 victorias con el La-5 y posteriormente con el La-7. El piloto de pruebas alemán Lerche estudió un La-5FN que habían capturado. Destacó la calidad y el trabajo de las superficies de madera, su índice de ascenso y sus cualidades de combate. Lerche confirmó que, a pesar de sus problemas, este avión era una clara mejora respecto a las primeras aeronaves soviéticas.
Características técnicas:
Envergadura: 9,80m
Longitud: 8,67m
Altura: 2,54m
Área de las alas: 17,5m2
Peso en vacío: 2700kg
Peso en despegue: 3340kg
Motor: Schwetzow M-82FN, Vish-105V, 3 hélices, 3 m de diámetro
Potencia en despegue: 1850cv
Velocidad máx. baja altitud: 580km/h
Velocidad máx. a 2000m: 630km/h
Autonomía máx.: 400km
Índice de ascenso: 1020m/minuto hasta 3000m
Altitud máxima: 10000m
Armamento: 2 x cañón 20mm, con 200 cartuchos cada uno; 2 x bomba 100kg