El Handley Page Halifax se diseñó originalmente en 1936, como el bombardero HP56, equipado con dos motores Rolls Royce Vulture. En 1937, era evidente que este motor no era el adecuado. Sin embargo, Avro continuó la producción de su Manchester, equipado con los mismos motores. Ese mismo año, se decidió que el diseño bimotor del HP56 se convertiría en un bombardero con 4 motores Rolls Royce Merlin, el HP57 Halifax. Su prototipo realizó el vuelo inaugural el 25 de octubre de 1939. Del mismo modo, Avro modificó el Manchester con los mismos motores, y así nació el famoso Lancaster. La entrega de los Halifax B.Mk.I se produjo a partir de finales de 1940, pero la primera unidad en recibirlos, el 35º Escuadrón, sufrió la lentitud y varios otros problemas de entrega. A finales de 1941, el B.Mk.II ya estaba en servicio. El138º Escuadrón (misiones especiales) utilizó el B.II y otras versiones para operaciones clandestinas en la Europa ocupada, hasta el año 1944. Los primeros Halifax variaban mucho externamente. Algunos no tenían la parte superior de las torretas de cañones, otros contaban con la torreta más baja o alta. A veces, la torreta del morro se sustituía por el carenaje y las tomas de aire diferían. Los escuadrones 58º y 502º utilizaban la serie 1A de GR.Mk.II, con el morro de plexiglás, aletas rectangulares de la última época y una torreta superior de perfil más bajo. El último modelo con motor Merlin fue el Mk.V, que tenía un tren de aterrizaje distinto. En 1943, esos motores se sustituyeron por el Hercules en estrella, propios del modelo B.Mk.III y posteriores.
Aunque el Halifax se consideraba inferior al Lancaster y lanzó muchas menos bombas a lo largo de la guerra, su contribución fue muy importante. Exceptuando al Lancaster, el Halifax disparó más toneladas de bombas que todos los demás bombarderos ingleses juntos. Además, sirvió en cuerpos costeros y de transporte, en Oriente Próximo, Oriente Medio y Extremo Oriente; no sólo en Europa, como el Lancaster. Por derecho propio, el Halifax se considera uno de los bombarderos más famosos de Inglaterra. El Halifax B.I tenía 4 motores Merlin X de 1.130cv, mientras que el Mk.II contaba con el Merlin XX ó22de 1.220cv. El Mk.II alcanzaba los 420km/h a 5.994m. Estaba armado con 8 Browning y ametralladoras en tres torretas. Su carga máxima de bombas era de 5.896kg. Tenía una envergadura de 30,05m, una longitud de 21,24m y una altura de 6,50m.