La American Bell Aircraft Corporation fue creada en Nueva York por Lawrence Bell, en el año 1935. Desde 1941, la empresa trabaja en el helicóptero experimental Bell 30. El desarrollo de un helicóptero a partir de modelos había obsesionado al ingeniero jefe, Arthur M Young, desde el año 1938. Tres años después, obtuvo la patente por sus sistemas de rotor de tres palas. En 1945 se patentó su diseño de un helicóptero con un rotor de dos palas y una hélice en la cola. El Bell 30 realizó su primer vuelo con éxito en 1943. Pronto le siguió el modelo biplaza Bell 47, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar el 8 de diciembre de 1945. Un año después, fue el primer helicóptero del mundo con licencia para su uso civil. Así se originó un “boom” de helicópteros que se extendió rápidamente. Bell fundó su propia academia para pilotos y técnicos de helicópteros. Además de utilizarse de forma comercial en el sector privado, los helicópteros empezaron a utilizarse en la agricultura, para misiones de SAR (búsqueda y rescate), en el ejército y la policía. Posteriormente entró en producción el Bell 47D, con la característica cabina de burbuja Perspex „Goldfish-Bowl“ y el fuselaje enrejado. En la guerra de Corea se utilizó la versión militar, el H-13 „Sioux“, para evacuar a los soldados heridos. A partir de 1948, Bell introdujo el Bell 47J „Ranger“ con el fuselaje completamente cerrado. Hasta el final de la producción en 1974, se construyeron más de 5600 Bell 47 de todas las versiones disponibles en el mundo.
El Bell-Helicopter XH-13F realizó su primer vuelo en 1954, con una turbine de aire. En 1960, la Bell Aerospace Corporation, que había sido absorbida por Textron Concern, desarrolló el OH-4/206ª y participó en el concurso del ejército de EEUU para diseñar un LOH (helicóptero ligero de observación). En 1963, una pequeña diferencia hizo que perdiera a favor del Hughes MD-500. Sin embargo, Bell estaba convencido de que su diseño podía ser un éxito y, a finales de 1966, inició la producción del Bell 206B „Jet Ranger“ para clientes civiles, con la turbina de 317 cv Allison C18A. Un año más tarde, el ejército necesitaba urgentemente helicópteros de observación que no fueran caros para utilizarlos en la guerra de Vietnam. Como Hughes Company no podía cubrir la demanda, Bell recibió su primer encargo de 206A. hasta el final de la Guerra en el año 1975, Bell produjo más de 2000 unidades del 206A, designado OH-58 „Kiowa“ por el ejército de EEUU y TH-57 “SeaRanger“ por la armada. En Australia se construía el Bell 206B-1 para su propio ejército. En 1972 se inició la producción del modelo mejorado Bell 206B JetRanger II, con un motor 400 SHP Allison 250C20. El primer JetRanger III estuvo listo en 1977. Estaba equipado con un motor 420 SHP Allison 250C20J que solo pesaba 72 kg y tenía un rotor de cola ligeramente mayor. En el año 1986, Bell Helicopter Textron Incorporated trasladó la producción del Bell 206B3 JetRanger III de Texas a Canadá. En , con un total de 7700 helicópteros vendidos, 4400 de los cuales fueron destinados a aviación civil, el JetRanger se había convertido en uno de los helicópteros más numerosos del mundo. Entre agosto y septiembre de 1982, el piloto australiano Dick Smith hizo un vuelo en solitario de 34,632.5 km en su JetRanger III. Desde Texas, pasó por Londres y llegó hasta Sidney en 174 horas y 39 minutos de vuelo. Cuando complete el viaje de vuelta hasta su punto de partida, entre mayo y Julio de 1983, se convirtió en la primera persona en dar la vuelta al mundo en helicóptero. Además de una prueba increíble para el piloto, fue la demostración definitiva del rendimiento del „JetRanger“.
Características técnicas (206B3):
Tripulación + pasajeros: 1 piloto + 4 pasajeros
Longitud del fuselaje: 9,5 m
Diámetro del rotor: 10,16 m
Altura: 2,83 m
Área del disco del rotor: 81,1 m2
Peso en vacío: 737 kg
Carga máxima: 635 kg
Carga máxima externa: 680 kg
Peso máximo en despegue: 1521 kg (con carga externa), 1451 kg (solo carga interna)
Motor: Allison doble eje (Rolls Royce) 250C20J (420 eje cv)
Capacidad de combustible: 344 l (280 kg)
Consumo: aprox. 85 kg/h
Velocidad máxima: 225 km/h
Velocidad crucero: 214 km/h
Autonomía: 732 km sin tanques adicionales
Índice de ascenso al nivel del mar: 6,5 m/sec