La tarde del 20 de julio de 1969 (fecha terrestre), se hizo realidad uno de los sueños de la humanidad. Tras un viaje que había durado cuatro días, los tres tripulantes de la Apolo 11 llegaron al momento histórico. Mientras Michael Collins se quedaba comandando la Columbia, Armstrong y Aldrin bajaban a la luna en el módulo lunar Eagle.
Después de un breve descanso, los dos astronautas se pusieron los trajes EVA (actividad extra vehicular) y los PLSS (sistemas portátiles de apoyo a la vida) y despresurizaron el LM. Millones de espectadores observaron boquiabiertos como el primer hombre en pisar la luna descendía los nueve escalones. Exactamente 109 horas y 24 minutos después del lanzamiento del cohete Saturn V, el astronauta Armstrong salía del módulo lunar.
Todo el mundo esperaba atentamente sus primeras palabras: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”.
Pocos minutos después, Aldrin se unió a él y los dos astronautas clavaron la bandera americana en la superficie de la luna.
Uno de los grandes retos del programa Apolo era conseguir un entorno en el que los astronautas pudieran sobrevivir. ILC Industries se encargó de desarrollar y producir los trajes espaciales. Tenían que lograr reproducir la atmósfera terrestre y, al mismo tiempo, permitir libertad de movimientos a los astronautas.
El traje ILC Apolo proporciona un entorno agradable al astronauta, mientras la temperatura exterior puede oscilar entre -120º y +160º. El PLSS, combinado con el traje, abastece del oxígeno necesario. Esta especie de “nave individual” está protegida de los micrometeoritos y de la radiación solar, gracias a una cubierta de nailon y plástico. Además, se utiliza un protector para el rostro.
Los dos astronautas describían el lugar en el que se encontraban mientras colocaban el instrumental científico con el que tomarían numerosas muestras muy valiosas. Durante dos horas y cuarto, exploraron la zona alrededor del módulo lunar y recogieron muestras de la superficie. Estas se clasificaron y guardaron en contenedores sellados. Más tarde, los científicos podrían estudiar los secretos del satélite.
Cuando terminaron su misión, los astronautas volvieron al módulo lunar y descansaron un poco antes de iniciar el regreso a la Tierra. A la mañana siguiente, terminaron las preparaciones y arrancó el viaje de vuelta. El módulo lunar volvió a la órbita del módulo de mando y las muestras lunares cruzaron el estrecho túnel que unía las dos naves. Cuando todos los astronautas se encontraron a salvo en la nave Columbia, volvieron a casa. Cuatro días más tardes, terminó el viaje más increíble de la historia de la humanidad y el Apolo 11 regresó sano y salvo a la Tierra.