Según los planes que se tenían al final de la Guerra Fría, la flota de Estados Unidos debía constar de 12 unidades, diez de las cuales siempre tenían que estar listas para el combate. Las piezas esenciales de esta flota son los portaaviones NIMITZ, de los cuales el décimo y último buque, el CVN-77, está construyéndose actualmente. Se llamará George H W Bush.
El CNV-76 Ronald Reagan entró en servicio el 12 de julio de 2003, como el 9º buque portaaviones de la clase NIMITZ. Había empezado a construirse en diciembre de 1994, en Virginia, EEUU. Los nuevos métodos con los que se contaba y la aplicación de la informática en los planos llevó al desarrollo de este buque, cuyo tamaño y poder de combate superaba todo lo visto hasta ese momento. Se consideró que éste era el primer paso hacia un nueva generación de portaaviones de la armada de EEUU.
El Ronald Reagan se bautizó el 4 de marzo de 2001, cuando se inundó el muelle seco y el casco flotó sobre el agua por vez primera. A diferencia de sus predecesores, el nuevo buque de 650t se construyó y montó por separado.
El barco se terminó y entró en servicio en el año 2003. Tiene dos reactores Westinghouse High Pressure de General Electrics, con cuatro turbinas de vapor, cada una de las cuales tiene su propia hélice. Éstas impulsan a este gigante de los mares a 31 nudos.
Para el funcionamiento diario del buque se necesitan 3060 personas. Cuando está en una misión, la tripulación crece en 2480 personas, el personal de aviación. Para todos ellos, el buque es su lugar de trabajo y su casa, donde comen y se divierten. Tiene tal infraestructura que parece una pequeña ciudad.
Los escuadrones de aviones con base en el buque suponen el principal armamento de la embarcación. El Ronald Reagan está equipado con noventa aviones, de estos tipos: F-18 Hornet/Super Hornet, A-6 Prowler, E-2 Hawkeye, S-3B Viking y helicópteros SH-60 Seahawk. Tres Mk 29 Sea Sparrow y tres lanzacohetes RAM completan el armamento a corta distancia.
El equipo a bordo incluye radares de búsqueda 2D y 3D, radares de localización de objetivo, varios sistemas de radar de control aéreo, de control de acercamiento y aterrizaje, así como la última tecnología para interrumpir y manipular las señales enemigas.
Se estima que el coste de construir este buque llegó a 4,3 billones de dólares. Después de entrar en servicio en la flota del Pacífico, el buque fue destinado a la base naval de San Diego, en la península de Coronado. Actualmente, está programado que se mantenga en activo hasta el año 2053.

Desplazamiento normal: 73.970t
Desplazamiento máximo: 104.000t
Longitud del casco: 332,8m
Anchura del casco: 40,8m
Anchura de la cubierta de vuelo: 76,8m
Calado: 11,3m