Los vikingos vivieron en varios asentamientos y tribus en la costa de Escandinavia. "Vikingo" no hace referencia a un grupo étnico en particular y suele asociarse con los problemáticos tripulantes de las embarcaciones que visitaban Gran Bretaña y Europa al principio de la Edad Media. Los vikingos también se instalaron pacíficamente en Europa y establecieron una amplia red comercial. Se cree que en el s. VIII d. C., la población en Escandinavia aumentó considerablemente, gracias al clima favorable. Cuando llegó la época más fría, los vikingos se vieron obligados a encontrar un modo de supervivencia.
En muchas ocasiones el pillaje era la solución perfecta para evitar la hambruna. Los vikingos tenían una gran habilidad para construir unos barcos largos, muy veloces y maniobrables. Estas valiosas embarcaciones tenían una proa tanto en la parte delantera como en la trasera, por lo que se podía desembarcar y atracar por ambos lados. A pesar de que llegaban a medir hasta 20m de largo, estos barcos alcanzaban los 20 nudos y sólo tenían un calado de 1,5m. Gracias a ellos, los vikingos podían viajar largas distancias, operar en aguas poco profundas y en ríos, lo que les permitía adentrarse en los territorios. Estos barcos avanzaban a vela o con remos. Para llevarlos tierra adentro, los vikingos los hacían rodar sobre troncos. El mástil principal podía plegarse en menos de 2 minutos. Así, los vikingos aparecían muy rápido y de forma inesperada. Después, ya estaban yéndose antes de que pudiera organizarse un contraataque. Estas incursiones tan rápidas propagaron el terror por toda Europa. Los barcos vikingos estaban hechos con planchas de madera, que se superponían entre sí. Las juntas se unían con remaches metálicos. Con este método, se aseguraba la resistencia del barco y su capacidad de carga. El timón solía situarse a la derecha del barco. Gracias a su habilidad por construir barcos, los vikingos pudieron llegar incluso a Islandia, donde también se asentaron. En sus viajes a estas regiones, sus barcos sufrían los ataques de las tormentas. Los vikingos también habían descubierto Greenland, en Norteamérica, pues se han encontrado restos de asentamientos.