Siempre se asocia a Carrol Shelby con coches extraños, con un rendimiento magnífico, líneas atractivas y una aceleración única. Este hijo de un granjero de Texas, nacido en 1923, basa en eso su fama como piloto. En 1952, corrió su primera carrera en un MG prestado y al momento dejó atrás a todos sus contrincantes, incluyendo coches más potentes. A esa victoria le siguieron muchas más en Europa. El “piloto del año 1957” también participó en F1 en 1959, año en el que también ganó la carrera de resistencia de Le Mans. Por desgracia, ciertos problemas de salud le obligaron a retirarse. Pero Shelby aprovechó para dedicarse a diseñar coches deportivos, que serían los mejores coches de las pistas de carreras. La idea básica era sencilla: buscaría un motor potente y lo montaría en un deportivo pequeño y ligero. Eligió un coche inglés de dos plazas de AC Ace Sports Car, con carrocería de aluminio y muy maniobrable. El motor era de Ford. Shelby montó aquel motor V8 de 4260cc en el Ace, hizo algunas modificaciones al coche y comenzó a participar en carreras. Con sólo 1t de peso, el coche era increíblemente veloz. Shelby lo mejoró aún más cuando incorporó el motor V8 289 de 4,7l. A este segundo Shelby sólo lo superaron los modelos de 1965 en adelante. El famoso diseñador respondió a Corvette con el potente motor que apareció a mediados de la década de 1960, un V8 427 de 7 litros.

Todos los coches de Shelby estaban pensados para la carretera y la competición. A diferencia de otros muchos diseños americanos, estos coches tenían el motor desplazado hacia la parte trasera. Así conseguía una distribución del peso mejor, con una magnífica tracción a grandes velocidades, incluso en las curvas. Tal como Shelby imaginó, el 427 Cobra era muy ligero y tenía un gran motor, lo que garantizaba un buen rendimiento y, por encima de todo, velocidad. En el modelo de semicompetición, el Cobra tenía 425cv para apenas 1t de peso. Aceleraba de 0 a 100 en sólo 4 segundos y alcanzaba los 260km/h. Casi ningún coche podía batir al 427 Cobra en las pistas ni en la carretera. Durante años, este coche era el campeón de las carreras A de SCCA (Club de Coches Deportivos de América). Harold Keck ganó 9 de esas carreras en la temporada de 1965. Sam Feinstein, el conocido piloto de los años 1960 y 1970, también podía volver la vista atrás y recordar sus victorias en aquella categoría, como el campeonato de 1973.