El Challenger es un diseño de Bill Lear, el creador del Lear Jet, que quería hacer un reactor de negocios llamado Lear Star 600. En 1976, Canadair adquirió los derechos para construir el avión y lo designó CL-600. Cuando el prototipo hizo su vuelo inaugural el 8 de noviembre de 1978, ya estaba claro que el diseño original podía mejorarse en muchos aspectos, sobre todos los motores AVCO Lycoming ALF 502. El Challenger fue superado por una versión mejorada, CL-601, que empezó a producirse en 1983. Además de los nuevos motores General Electric CF 34 (los mismos del A-10 y el S-2 Viking), se incorporaron "winglets" como un estándar. En 1986, Canadair fue absorbida por el grupo Bombardier, que también compró la casa Lear Jet en 1990. Con el fin de adaptarse a las necesidades del mercado, en 1993 se revisó el Challenger y nació el Challenger 604, un avión de negocios más grande. El primer 604 se entregó en enero de 1996. Era idéntico a sus predecesores, pero sólo externamente. Tenía un peso de despegue mayor, casi alcanzaba las 22t; nuevos motores CF 34-3B y más capacidad de combustible, hasta 1242l. Gracias a la autonomía de 7.500km, era capaz de realizar rutas largas sin necesidad de detenerse, como Londres-Chicago o Nueva York-Moscú. El mayor peso de despegue requería un tren de aterrizaje más resistente, con ruedas mayores. También se reforzó la cola y se rediseñó la unión de las alas al fuselaje. Por primera vez, con el sistema aviónico Collins ProLine IV EFIS, el Challenger tuvo una cabina completamente digitalizada, con 6 pantallas en color. En 2001, Bombardier construyó el Challenger 604 número 200. No sólo compañías y particulares habían pagado por él 26 millones de euros, sino también varias fuerzas aéreas y gobiernos. Con capacidad para 19 pasajeros, se trata de un medio de transporte VIP. Este año, Bombardier construirá el número 300, lo que convierte al Challenger 604 en el avión con más éxito de su familia.
Características técnicas:
Envergadura: 19,61m
Longitud: 20,86m
Altura: 6,30m
Longitud de la cabina: 8,63m
Altura de la cabina: 1,85m
Anchura de la cabina: 2,28m
Motor: 2 x General Electric CF-34-3B
Consumo de combustible: 1192 litros a Mach 0,8
Peso en vacío: 9,806kg
Peso máximo de despegue: 21.863kg
Velocidad crucero máxima: 882km/h
Velocidad crucero normal: 850km/h
Altitud máxima: 12.497m
Distancia de despegue: 1.738m
Distancia de aterrizaje: 846m
Autonomía con 5 pasajeros: 7.550km
Tripulación: 2 pilotos
Pasajeros: normalmente 8, máximo 19.