Legendario e increíble. Esa es la mejor descripción para el Audi R 10 TD. Por primera vez en la historia de las carreras de coches, un vehículo diesel gana la carrera de resistencia más dura: Le Mans 24 h.
Las características de este innovador coche no tardan en dejar claro por qué el R10 es un gran reto, incluso para Audi Sport, e incluso por qué esta maravilla de 650cv ganó Le Mans en la temporada 2006. Ulrich Barektzky, director tecnológico de Audi Sport, llevaba dando vueltas al tema de los motores diesel en las carreras desde noviembre del 2002 y siempre había querido ganar Le Mans y adquirir experiencia para la producción de coches. Además, este motor despertó el interés de EEUU por la tecnología diesel.
Sin embargo, aparecieron algunos problemas cuando se sometía a los motores diesel a muchas horas de presión continua (más de 5500km). Las carreras se ganan con un motor muy rápido, como los de F1, que alcanzan las 19000rpm, o con mucho torque. Por razones técnicas, el R10, como “combustión espontánea”, alcanza un máximo de 5000 revoluciones. Por tanto, la potencia debe generarse mediante torque. En los coches de F1, eso significa unos 300Nm. En comparación, el R10 dispone de unos magníficos 1100Nm. Eso también significa que se aplica una carga enorme sobre el motor, la caja de cambios y la transmisión. La capacidad cúbica del R10, de acuerdo con la normativa de Le Mans, es de 5,5 litros. Para conseguir una potencia continua de 650cv, es necesario una buena toma de aire, la mejor atomización y una combustión total del combustible, lo que a su vez exige una presión de inyección de 2000bar (29000psi). Pensando en el peso, el V-12 está hecho de aluminio. El motor no puede sobrecalentarse ni sufrir daños por la potencia extrema que produce. Siguiendo la máxima de una construcción ligera, el motor de 12 cilindros, con el filtro del escape, se aloja en una estructura de fibra de carbono. El chasis, el motor y la caja de cambios de este magnífico vehículo forman una unidad muy ligera y resistente.
En marzo del 2006 se demostró que los ímprobos esfuerzos por resolver los problemas aparentemente fatales habían dado resultado. En la carrera de 12h de Sebring, que se utilizaba como preparación para Le Mans, el Audio ganó sin vacilar, 4 vueltas por delante de sus competidores. El 18 de junio del 2006, el equipo de Frank Biela, Emanuel Pirro y Marco Werner consiguió su objetivo. En la carrera de Le Mans, los pilotos del coche, que empezó en el número 8, ganaron sin problemas y batieron uno de los récords más importantes de la carrera. La distancia más larga jamás cubierta y la vuelta más rápida. La superioridad del Audi R10 TDI también se demostró en el segundo coche. A pesar de algunos problemas, terminó en tercera posición. Audi había conseguido uno de sus mejores logros en el mundo de la competición.