Hoy en día, los motores turbo son lo normal en los coches de Fórmula 1, pero en 1977 la casa Renault fue pionera al empezar a utilizarlos. En 1966, el comité directivo de la Fórmula 1 decidió limitar los motores atmosféricos a 3 litros y los turbo a 1,5. Estaba claro que los motores turbo tenían mucha potencia, pero ningún equipo quería renunciar a la mitad del desplazamiento cúbico para comprobar si aun así eran competitivos, pues también se sabía que este tipo de motor tardaba un lapso de tiempo en acelerar. No obstante, Renault decidió probar suerte con el motor RS-01 de 1492cc. Sus esfuerzos no se tradujeron en victorias ese primer año, pero seguro que sirvió para llamar la atención de otros equipos y fabricantes. Renault siguió mejorando el motor y en 1979 lo instaló en un vehículo que aprovechaba el efecto suelo, introducido por el equipo Lotus. También incorporaron un turbo doble, de manera que se simplificaba la instalación, se reducía el tiempo de retroceso y se conseguía un mayor torque en un intervalo de rpm más amplio. Gracias a todas estas mejoras, Jean-Pierre Jabouille ganó el gran premio de Francia e hizo pole en Alemania, Austria, Holanda e Italia. El RE-20 de 1980 consiguió tres victorias al equipo Renault a lo largo de la temporada. A pesar de que seguía existiendo algún problema, era una prueba de lo que podía llegar a conseguirse. Tanto era así, que en 1982 ya habían adoptado motores turbo de 1,5 litros Ferrari, Toleman, Brabham y Alfa Romeo, además de Renault. En el año 1981, Renault introdujo el RE-30, seguido del RE-30B un año después. Este motor V6 tiene 1492cc, con doble turbo y una potencia máxima de 560cv. Algunos fabricantes utilizaban aluminio por su ligereza, pero Renault prefería el hierro colado, para conseguir mayor resistencia. Con el fin de solucionar el retardo de la aceleración, Renault incorporó un sistema de inyección de combustible electrónico. Los radiadores, el intercooler y las unidades turbo se disponen simétricamente en los pontones laterales del vehículo. El intercooler es una pieza exclusiva de los motores turbo, necesaria para enfriar el aire comprimido, que llega a alcanzar los 200ºC. Se dice que por cada grado que se enfría, se aumenta un caballo de vapor en un motor de 1,5 litros. La suspensión delantera y trasera es de tipo brazo oscilante, con los muelles internos dispuestos de forma que no interfieran con el flujo de aire, necesario para conseguir el efecto suelo. El RE-30B debutó en el gran premio de Sudáfrica en 1982 y, además, lo ganó con Alain Prost al volante. En el gran premio de Francia, ocuparon los dos primeros puestos, pilotados por Prost y Arnoux. Una nueva victoria los esperaba en Italia. En total, a lo largo de la temporada consiguieron diez poles de las dieciséis carreras.