La persecución al Bismarck, también conocida como la batalla del estrecho de Dinamarca, es una de las batallas navales más conocidas de la Segunda Guerra Mundial. El 24 de mayo, una flota inglesa liderada por el buque de guerra Príncipe de Gales y el crucero Hood, se enfrentó al buque alemán Bismarck y al crucero pesado Prinz Eugen. El Hood recibió un impacto directo del Bismarck y se hundió en 2 minutos. El Príncipe de Gales también sufrió daños. Los destructores clase E y F de la escolta huyeron del lugar después de haber presenciado el trágico fin del Hood.
La armada inglesa, que en la Primera Guerra Mundial tenía muchos destructores, empezó a desarrollar una nueva clase basada en los prototipos Amazon (1924) y Ambuscade (1925). A partir de 1927, cada año se construyeron unos 9 destructores, desde la clase A a la M. Se alcanzaron más de 100 unidades.
En total, en 1934 se habían construido nueve destructores clase E. El líder de la flotilla era el Exmouth (H02) se botó en octubre de 1934. Entre agosto y noviembre de ese mismo año, se botaron el resto de buques: Echo (H23), Eclipse (H08), Electra (H27), Encounter (H10), Escapade (H17), Escort (H66), Esk (H15) y Express (H61). Todos los destructores de la clase E, menos el Exmouth, tenían 1.350 t de desplazamiento, 100,28m de longitud y un motor con 36.000cv. La velocidad máxima era de 36 nudos. Estaban armados con cuatro cañones de 12cm, dos cañones cuádruples AA de 12,7mm, dos lanzatorpedos cuádruples de 53,5cm y veinte cargas de profundidad. Estaban equipados con ASDIC (la versión inglesa del sónar) como defensa submarina. Después de la Segunda Guerra Mundial, se actualizaron con un nuevo radar y con cañones de 20mm en vez de los de 12,7mm, para contar con una defensa antiaérea mejor.
En mayo de 1941, dos buques de la clase E, Echo y Electra, se unieron a la persecución del Bismarck, junto con Hood y Príncipe de Gales. En el combate entre estos gigantes, un proyectil del Bismarck perforó el casco del Hood. Cayó en el almacén de munición, el Hood saltó por los aires y se hundió de inmediato. Los dos buques de la clase E presenciaron el final del Hood y Electra tuvo el triste honor de rescatar a los únicos tres supervivientes. Después de esa batalla, Echo sirvió como convoy en el océano Ártico y en el mar Mediterráneo en el año 1942. En julio de 1943, combatió en la invasión de Sicilia y hundió al submarino italiano Nereide. En 1944, Echo fue entregado a Grecia y fue rebautizado como Navarinon. Se mantuvo en activo hasta abril de 1956. Electra fue destinado, junto con el Príncipe de Gales, a Singapur y participó en la Batalla de Malaya. Allí presenció el hundimiento del Príncipe de Gales por parte de los aviones japoneses. En febrero de 1942, Electra fue enviado a la flota del almirante Doorman y sirvió en la batalla del mar de Java. El 27 de febrero se hundió tras recibir un impacto del crucero japonés Jintsu. Seis de los nueve destructores de la clase E, entre ellos el Exmouth, se hundieron en batallas. Sólo tres sobrevivieron al final de la Segunda Guerra Mundial.