En 1948, uno de los muchos problemas a los que se enfrentaba el nuevo estado judío de Israel era la ausencia total de vehículos de combate blindados. Las esperanzas de conseguir un tanque eran prácticamente nulas, pues las naciones que los tenían estaban sometidas a muchas restricciones y no podían venderlos a otros países. Consiguieron algunos Sherman viejos que iban a desguazarse y algunos coches blindados, pero eran tan pocos que resultaba imposible crear una fuerza que mereciera tal nombre. En esas condiciones nació la línea de Merkava que tanto nos impresiona hoy en día. Tras el final de la guerra en 1948, se compraron varias docenas de Sherman de todos los tipos en todo el mundo y se estandarizó una línea de producción en Israel. A partir de entonces se llamaron M-50 Sherman. Más adelante, Israel tuvo la posibilidad de comprar el tanque inglés Centurion, que también se llevó a la línea de producción para modificarlo según sus necesidades. Pero el país seguía dependiendo de la producción extranjera y a menudo se le negaban pedidos que había hecho, por causas que Israel no podía controlar. La línea de producción recibía encargos de modificar el M48 Patton, así como los T54 y T55 soviéticos. Tras la guerra de los Seis Días, el general Israel Tal sintió más que nunca la necesidad de ser autosuficientes en materia de armamento pesado, sobre todo aviones y tanques, pues había graves problemas en el abastecimiento proveniente de las primeras potencias. Con esta idea, el general se embarcó en la aventura que 9 años después se materializaría en el Merkava. Este tanque necesita una tripulación de 4 hombres; su arma principal es el cañón M64 L71A de 105mm; la secundaria es una ametralladora coaxial de 7,62mm, situada en una abertura vertical de la torreta; y dos LMG adicionales en las escotillas del comandante y de los cargadores. El conductor se sitúa a la izquierda del compartimento de la planta motriz y puede acceder al compartimento trasero plegando el respaldo de su asiento. El motor es un Teledyne Continental AVDS-1790 V-12 Dieves con 900 cv. Destinada a los desiertos del sur, la tripulación del Merkava disfrutaba de comodidades que jamás había soñado, pues tenía aire acondicionado y agua fría en un depósito situado en la parte de atrás, que a través de un tubo llegaba a la torreta. Esto es una necesidad vital en los climas cálidos y marca una gran diferencia en la capacidad de lucha de los soldados. El Merkava es uno de los vehículos blindados más modernos y versátiles del mundo, tal y como fue sobradamente demostrado en la reciente guerra del Líbano contra los nada desdeñables T-72 soviéticos.