En febrero de 1980, el ejército estadounidense recibió el primer tanque M1. Se le bautizó oficialmente como "Abrams", en una ceremonia presidida por la viuda del difunto general Creighton Abrams. El tanque Abrams incorporaba los últimos avances tecnológicos de la época, lo que le garantizaba una acusada superioridad en el campo de batalla. La torreta, muy angulosa y de perfil bajo, tenía un interior muy espacioso. Este diseño tan angular, combinado con el blindaje Chobham, aseguraba una magnífica protección contra la fuerza cinética de los proyectiles de carga hueca. Los laterales del casco y los paneles traseros son verticales, únicamente el delantero está inclinado para rechazar los proyectiles antitanque. El motor de turbina es un Avco-Lycoming AGT-1500 con 1500cv. Este tanque alcanza una velocidad notable y tiene mucha maniobrabilidad, además de ser de los más silenciosos de su época. A mediados de la década de 1980, el M1 entró en un programa de mejora para transformar el cañón de 105mm en un M256 de 120mm de ánima lisa. También se reforzó el blindaje delantero del casco inferior y de la torreta. A esta nueva versión se la designó M1A1. Éstas no eran las únicas mejoras, sino que también se agrandó la parte de almacenamiento de la parte trasera de la torreta, se instaló un nuevo sensor de viento lateral, un soporte del visor del artillero modificado, así como la transmisión y la suspensión reforzadas. Tanto el M1 como el M1A1 Abrams combatieron en la guerra del Golfo, donde demostraron sus magníficas cualidades.