El Volkswagen Beetle, que se ha llamado el coche nacional de Alemania, fue concebido y diseñado en 1938 por Ferdinand Porsche, el fundador de la famosa casa Porsche. Las prestaciones del Beetle eran inigualables en cuanto a resistencia y abaratamiento de costes. El ejército alemán decidió desarrollar un vehículo militar basado en este coche duro y práctico. Se produjeron varios tipos de vehículos militares para someterlos a prueba. El anfibio Schwimmwagen tipo 128 era una de esas versiones. Después de varias mejoras, este modelo se convirtió en el Schwimmwagen tipo 166 y la producción en serie se inició en 1942. El tubo de escape situado en la parte de atrás, muy alto, da una apariencia graciosa al vehículo, pero se debe a que el vehículo también se utilizaría en el agua. El motor, montado también en la parte trasera, estaba refrigerado por aire, tenía 4 cilindros, 1.130 centímetro cúbicos y 25cv. El coche tenía una velocidad máxima de 80km/h en tierra, mientras que en el agua era de 10km/h. Al desplazarse en agua, el vehículo utilizaba una hélice trasera. En tierra, se levantaba sobre el alojamiento del motor. La dirección funcionaba igual en tierra que en agua. Se cambiaba la dirección en las redas delanteras, que hacían las veces de timones. En total se produjeron 14.276 unidades del tipo 166 hasta finales de 1944. Durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñaron diferentes funciones como vehículo de reconocimiento, enlace y en otras misiones.