Los acorazados de la clase Iowa eran los buques de guerra más imponentes de la marina estadounidense, y uno de los últimos. De los seis barcos que en un principio se programaron, sólo llegaron a construirse el BB-61 Iowa, el BB-62 New Jersey, el BB-63 Missouri y el BB-64 Wisconsin. De todos ellos, el BB-63 Missouri se ha convertido en uno de los barcos con más importancia histórica, pues a bordo de este buque Japón firmó su rendición incondicional el 2 de septiembre de 1945.
Cuando se revocó el tratado de Washington, que limitaba el desplazamiento de los buques a un máximo de 35.000t, la marina de EEUU no tardó en empezar a construir una nueva línea de enormes acorazados. Con un desplazamiento de más de 35.000t, estos barcos, incluyendo la clase North Carolina y South Dakota, estaban armados con cañones de 40,6cm, tenían un blindaje superior al estándar y alcanzaban los 27 nudos. La clase Iowa, con una velocidad máxima de 33 nudos, nació por la necesidad de buques más rápidos que pudieran actuar junto a los cruceros y los portaaviones.
Si se compara con los 130.000cv de la clase South Dakota, los 212.000cv de los Iowa resultan increíbles. A pesar de sus medidas gigantescas, con una longitud de 270,4m, los buques de la clase Iowa estaba diseñados para que fueran especialmente estrechos, con 33 m de manga, para que pudieran pasar por el canal de Panama. La proa tenía una forma bulbosa para reducir la resistencia aerodinámica, lo que daba a estos barcos un aspecto inconfundible. Como armamento principal estaban equipados con tres torretas de cañones triples Mk7 calibre 46/50cm. El armamento secundario incluía diez torretas de cañones dobles Mk28 calibre 12,7/38cm y veinte torretas para la defensa antiaérea, con cañones cuádruples de 40mm y cuarenta y nueve ametralladoras de 20mm. Además, los buques pertenecientes a la clase Iowa estaban equipados con un sistema de blindaje interno único.

El USS Missouri, o "Mighty Mo" como lo apodó la tripulación, empezó a construirse el año 1941 en los astilleros de Nueva York. Se puso en servicio el 11 de junio de 1944, con un primer destino en la base naval del Pacífico sur, en el atolón de Ulithi. Allí pasó a formar parte de la Task Force 50, a las órdenes del vicealmirante Marc Mitscher. A continuación el buque se desplazó a Iwo Jima, donde sus cañones fueron de gran ayuda para los desembarcos de los soldados norteamericanos. Poco después de regresar a Ulithi, recibió la orden de dirigirse a Guam, donde se convirtió en el buque insignia de la 3ª Flota, bajo las órdenes del almirante William Halsey Jr. Tras varios ataques a las posiciones japonesas de Okinawa y Kyushu, la 3ª Flota se concentró en el principal territorio de Japón. Allí el Missouri siguió bombardeando al enemigo hasta el final de la guerra. El 29 de agosto de 1945, el USS Missouri entró en la bahía de Tokio junto a una flota de embarcaciones de los aliados. El 2 de septiembre, en la cubierta número 1 del barco, el líder japonés firmó su rendición incondicional. Así llegaba la paz tras la Segunda Guerra Mundial.

Pero al estallar la guerra de Corea en junio de 1950, el Missouri volvió a la acción en la costa coreana. A pesar de que el acorazado se relegó a la reserva en 1955, en 1986 se renovó y modernizó por completo con los sistemas de armas electrónicas más punteros y misiles crucero. Tras participar en la operación Tormenta del Desierto en 1991, el Missouri fue retirado oficialmente en 1992, después de casi medio siglo de servicio.

El legado de este buque histórico perdura hasta hoy en Pearl Harbour, Hawai, gracias al "BB-63 Battleship Missouri memorial", donde puede visitarse.